“……”
好熟悉的發展。
厄裏亞和昨天催他上戰場、今天鼻青臉腫地成為了他的副官的軍團成員麵麵相覷，幾秒鍾後深深歎了口氣。
算了，起碼他現在可以指揮別人，而不是自己努力。
半個月後，依靠黃燈軍團龐大的人脈，厄裏亞打聽到地獄中有一些奇妙小道具，可以讓惡魔們神不知鬼不覺地偷偷前往人類世界。
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克拉克考慮了三周，決定在斯莫威爾鎮開一間店鋪。
在他印象裏，若幹年後小鎮人口外流，鎮上的居民越來越少，經濟變得愈發不景氣，街道兩旁的商店大多掛上了出售或轉讓的牌子。不過眼下人們還不怎麽向往大城市，於是鄉下小鎮呈現出了罕見的欣欣向榮之態，克拉克在鎮上轉了兩圈，認為開一間普通的麵包店或咖啡館應該問題不大。
半個多月來，他們租房子和吃飯的錢主要來自克拉克從海洋深處撈出來的各種金銀財寶。
但是上次克拉克下到海底時，差點被亞特蘭蒂斯的守衛撞見，雖然是形勢所迫、而且撈的都是無主之物，可是不勞而獲仍然讓人心虛，從那天起克拉克就決定還是盡快找一份工作比較好。
在小鎮裏開店相對悠閑，時間更自由，盡管掙得不多，收益卻也足夠支撐全家人的開銷。
至於以後鄉鎮落魄了該怎麽辦……到時候再說嘛，畢竟克拉克的本職工作是個記者，還有另一重超人身份，總不會連飯都吃不起。
另外，計劃開店不僅僅是求財。
隨著時間流逝，克拉克總覺得心神不定，為了避免自己一閑下來就沉浸在亂七八糟的思緒裏，他決定找點事幹來轉移注意力，有一間屬於自己的店鋪不僅能讓他更好地融入新世界，還讓他有了充分的理由去找瑪莎與喬納森·肯特做谘詢，順帶拉近雙方的關係。
瑪莎對待克拉克的態度也變得越來越友好——事實上，她認為假如有人不喜歡克拉克才奇怪呢(未來的萊克斯·盧瑟打了個噴嚏)。
這位溫和英俊的年輕人實在可愛，既有能力、又沒脾氣，要不是克拉克透露出計劃開店的想法，她都打算雇傭他去肯特家的農場做幫工了。
克拉克則表示自己年輕力氣大，願意免費去農場幫忙。
瑪莎自然不會答應，兩人又互相推讓了幾天，瑪莎終於鬆口，同意讓克拉克在收獲的時節過去幫著搬東西——前提是她必須按工時給一點小錢。
克拉克半是欣慰半是失落，瑪莎則不忍虧待他，於是在後麵的幾天裏積極幫助克拉克尋找斯莫威爾鎮上出兌的店鋪。
有了瑪莎從旁牽線和議價，克拉克順利地以合適的價格租下一間麵包店。
簽合同的那天他讓伽勒在家照顧奧菲莉婭、讓奧菲莉婭照顧伽勒、並讓西蒙和鮑勃照顧他們兩個，然後自己同瑪莎來到店裏見前老板。
“埃斯波西托先生!”
前老板聲音洪亮地叫出厄裏亞的姓氏時，克拉克麵不改色，已經習以為常了。他走上前和老板握手，老板誇了他兩句，緊接著便轉頭與瑪莎寒暄起來——瑪莎的人緣一直很好。
他們聊天時，克拉克心情很好地站在一邊旁聽。他即將擁有一份穩定的工作，也一點點認識了過去的親朋好友，一切都在向好的方向發展，隻除了……
“救命!!”
斯莫威爾鎮的邊緣突然傳來一聲隻有克拉克能聽見的尖叫，“有魔鬼!!我遇見了魔鬼!誰能救救我!”
克拉克的眼神發生了變化。這些天以來他都沒在斯莫威爾鎮附近重操超人的舊業，隻跑到其他城市和國家隱蔽了幫了幾個遇到大型天災人禍的地區，這會他飛快地四處看了一眼，見隻有自己注意到了‘近在咫尺’的求救聲，當即熟練地一彎腰，假裝身體不適，和瑪莎與老板打了個招呼後便快步拐入無人街角。
下一秒，他脫下外套露出穿在裏麵的沒人見過的襯衫，化為一道流光飛向呼救者所在的位置，抓住驚慌失措的女孩、將她轉移到安全地帶、再回頭迎戰傳說中的‘魔鬼’。
一係列動作連貫得一氣嗬成。
“傷害你的人在哪？”
克拉克背對著受害者警惕地問。
“就、就在前麵。”女孩抽抽噎噎地說，“我看到他從一扇發著光的門裏走出來，頭上還頂著兩個尖角，那一定是地獄裏的惡魔，你、你又是怎麽回事？你是上帝派來懲罰惡魔的的天使嗎？”
克拉克不禁抬頭看了一眼頭頂，並伸出手摸了摸：很好，他頭上沒多出某些奇怪的金屬光圈。
“我不是天使，我隻是聽到求救聲過來幫忙的。”
他依然背對著求救者，免得女孩看到他的正臉，“這裏交給我，你回去以後最好忘了今天的事，平複心情好好睡一覺……”
話未說完，前方那片昏暗神秘的樹林中，引發人類強烈恐懼的罪魁禍首撥開糾纏在一起的扭曲枝條，麵容嚴肅地走了出來。
如女孩所說，來人頭上長著兩根像盤羊似的彎角，但五官及皮膚顏色卻和普通人類相同。他身上穿的是黃燈戒衍生出來的服裝——即超人以前見過的那件黃黑相間的，包含金色金屬護腕、黃色長靴和黃黑鬥篷的製服。
“……”
憑良心說，克拉克覺得厄裏亞這副樣子比過去連臉都見不到的，可止小兒夜啼的麵貌好多了。
但上麵的想法隻在他的腦海中一閃而逝，很快化為了大片大片的空白。在幾秒鍾的時間裏，他遺忘了身後的女孩，遺忘了探究厄裏亞的情況，也遺忘了在鎮中心商業街等待他的瑪莎與麵包店老板。
接連不斷的煙花在他的胸膛內轟然炸開，經由隨心髒砰砰震動的肋骨傳導到外界，卻變得隱秘而悄無聲息。克拉克僅僅是揚起一個純粹的笑容，目視前方說道：
“嗨，你回來了。”
話一出口，語氣比他想象中的平靜許多。
也許他的確從未真正懷疑過‘厄裏亞會回來找他’這件事。
“是，地獄裏的生活簡直糟糕透頂，人活著時候果然還是應該多做好事。”
厄裏亞長歎一聲向克拉克走來，自然而然地站到他身邊，“斯莫威爾怎麽樣？你這是在幹什麽呢？”
他注意到不遠處臉上寫滿恐懼與不解的求救人，抽出精力禮貌地說：“謝謝你為我的燈戒充能。”
“……”
克拉克一愣，隨即控製不住地仰頭大笑出聲。他攬著厄裏亞的肩膀笑彎了腰，在厄裏亞迷惑的視線裏說：“你不要再嚇唬她了。”
又連忙用厄裏亞的鬥篷擋著臉，對女孩道歉說，“對不起，真的不好意思，已經沒有危險了，你自己一個人能回家嗎？”
女孩：“……你們這兩個天使和惡魔居然是一夥的!!”
‘一夥的’這個說法讓克拉克又一次狂笑起來，原來人在心情好的時候笑點會降低。他更不敢讓女孩看到自己的臉了——主要是丟人——幹脆拿厄裏亞的鬥篷罩著腦袋，悶聲說：“你誤會了……我們快走。”
他在鬥篷下麵飛快地親了一下厄裏亞的麵頰，小聲說道：“該回家了。”
“兩個孩子正在家裏等我們，不過我要先去鎮上簽個合同，你要不要陪我去？然後我把你介紹給我媽媽。這是第二次。”
“……”
他們反複從頭相識了無數遍，而真要論到相愛，此時此刻依舊是個開始。
命運的齒輪停止了轉動，迎麵而來的人生卻還長著呢。
厄裏亞決定在斯莫威爾隱居到地老天荒，做個普通的麵包店老板。
除非哪一天，超人再次光明正大地成為了超人，或是宇宙裏的黃燈軍團首領塞尼斯托冷不丁發現、老家的黃燈戒不知緣由地丟了不少，等到了那時，厄裏亞再考慮給自己找一份和拯救世界有關的工作。
對正聯主席的愛可以有很多，但為了正聯主席加入正義聯盟還是算了吧。
畢竟社恐和聯盟不兼容嘛。
(正文完)